В этой работе Артур Шопенгауэр отходит от идеалистических представлений о государстве, рассматривая его как вынужденную меру, созданную эгоистичными индивидами для самозащиты. Философ утверждает, что человек по своей природе склонен к несправедливости, и государство — это лишь инструмент, который с помощью страха перед наказанием удерживает людей от взаимного уничтожения. Он проводит четкую грань между моралью, которая касается внутренних побуждений человека, и правом, которое интересуется только внешними действиями и их последствиями.
Шопенгауэр подробно анализирует понятие собственности, связывая его исключительно с трудом. По его мнению, право собственности возникает лишь тогда, когда человек вкладывает свои силы в обработку предмета, превращая его в продолжение своей воли. Любые другие претензии на владение, не подкрепленные трудом, он считает необоснованными. В этом контексте он также разбирает природу обмана и насилия, доказывая, что оба метода преследуют одну цель — подчинить чужую волю своей.
Особое внимание уделено теории наказания. Шопенгауэр категорически отвергает идею возмездия как мести, считая её этически несостоятельной. Для него уголовное право — это система противомотивов, где наказание служит лишь средством устрашения, чтобы предотвратить преступления в будущем. Он критикует пенитенциарные системы, пытающиеся «исправить» преступника, утверждая, что характер человека неизменен, а значит, единственная реальная задача закона — обеспечить общественную безопасность.
Философ также затрагивает проблему свободы воли, указывая на противоречие между нашим внутренним ощущением свободы и строгой необходимостью наших поступков. Он объясняет, что хотя мы не свободны в своих действиях, так как они предопределены нашим неизменным характером, мы несем ответственность за то, кем мы являемся. Совесть, по Шопенгауэру, — это не голос свыше, а глубокое знакомство с собственным «я», которое осознает свою вину за совершенные поступки.
В завершение автор размышляет о путях облагораживания человечества. Он скептически относится к просвещению и воспитанию, полагая, что реальные изменения возможны лишь на биологическом уровне. Шопенгауэр предлагает радикальные идеи, включая селекцию и жесткие меры наказания, чтобы ограничить распространение пороков. Его размышления подводят к неутешительному выводу: даже при идеальном государственном устройстве человечество не сможет избавиться от страданий, так как на смену одним бедам неизбежно придет скука, а внутренние конфликты лишь выплеснутся наружу в виде войн.
