В книге «Почему Россия не Америка» Андрей Паршев ставит под сомнение саму возможность успешной интеграции России в мировую экономику на условиях свободного рынка. Автор утверждает, что главная причина неудач российских реформ кроется не в некомпетентности власти или менталитете народа, а в объективных природно-климатических факторах. Россия — самая холодная страна в мире, что делает стоимость любого производства и строительства здесь кратно выше, чем в странах с мягким климатом. Эти издержки невозможно компенсировать повышением производительности труда, так как они заложены в саму физическую среду обитания.
Паршев подробно разбирает понятие конкурентоспособности, доказывая, что в условиях глобального рынка побеждает тот, у кого ниже издержки. Поскольку российские предприятия вынуждены тратить огромные средства на отопление, утепление зданий, транспортировку по огромным расстояниям и содержание инфраструктуры в экстремальных условиях, их продукция объективно дороже аналогов из стран с более благоприятным климатом. Автор подчеркивает, что «дешевая рабочая сила» и «богатые ресурсы» — это мифы, которые не спасают ситуацию, так как добыча ресурсов в России также требует колоссальных затрат.
Особое внимание уделяется вопросу иностранных инвестиций. Паршев доказывает, что в промышленное производство на территории России иностранный капитал не пойдет никогда, так как это экономически нецелесообразно. Инвестиции, которые все же приходят, направлены либо на вывоз сырья, либо на фасовку импорта, что лишь обескровливает экономику. Автор критикует политику «открытости» и приватизации, считая, что они привели к деиндустриализации и вывозу капитала за рубеж.
Книга содержит жесткую критику реформаторов 90-х годов, которых Паршев обвиняет в непонимании основ экономической географии. Он проводит параллели с периодом правления Николая II, когда попытки внедрения «золотого рубля» и интеграции в мировую финансовую систему привели к зависимости от иностранных займов и последующему краху. Автор настаивает, что для выживания России необходима жесткая экономическая граница и протекционизм, так как в противном случае страна обречена на роль сырьевого придатка, который со временем станет экономически нерентабельным даже для внешних игроков.
Финал книги подводит читателя к выводу, что Россия — страна уникальная, и попытки применить к ней стандартные западные экономические модели ведут к катастрофе. Паршев призывает осознать реальность и строить экономическую политику, исходя из объективных условий существования государства, а не из абстрактных теорий, навязанных извне.
