Книга Блейна Хардена исследует устройство одного из самых закрытых и жестоких мест на планете — северокорейского лагеря для политических заключенных № 14. Автор подробно описывает жизнь главного героя, который появился на свет за колючей проволокой и с детства был воспитан в атмосфере страха, доносов и беспощадной борьбы за выживание. Шин не знал другой реальности: его били с четырех лет, он предал собственных мать и брата ради дополнительной порции еды и искренне верил в справедливость лагерных порядков.
Поворотным моментом в его судьбе стало знакомство с другим узником, образованным пхеньянцем, который открыл ему глаза на существование внешнего мира. Книга показывает мучительный путь внутреннего пробуждения человека, лишенного в детстве элементарных человеческих чувств. Финал истории фиксирует побег Шина через высоковольтную ограду в Китай, его сложную адаптацию в Южной Корее и США, а также тяжелую миссию свидетеля, который рассказывает миру правду о продолжающихся зверствах тоталитарного режима.
