Третий том труда Станислава Дробышевского посвящен кайнозойской эре — периоду, который автор называет закатом планеты и расцветом разума. Книга охватывает миллионы лет эволюции Земли, начиная с восстановления биосферы после вымирания динозавров и заканчивая появлением первых гоминид. Дробышевский подробно описывает, как менялись экосистемы, климат и фауна, включая причудливых гигантских птиц, саблезубых хищников и разнообразных млекопитающих.
Центральная проблема книги — поиск истоков человечности. Автор показывает, почему именно приматы, начав с крайне скромного старта в тени других животных, смогли добиться триумфа. Книга объясняет, как давление хищников и конкурентов, необходимость выживать в меняющихся лесных условиях и переход к древесному образу жизни сформировали уникальные качества наших предков: подвижность, цепкие конечности, обучаемость и развитый мозг.
Автор детально рассматривает анатомические особенности и эволюционные тупики различных групп животных. Читатель узнает, почему птицы и рептилии при всем своем разнообразии не смогли развить разум, в то время как млекопитающие шли к этому через множество альтернативных ветвей. Дробышевский разбирает палеонтологические находки, показывая взаимосвязь между климатом, флорой и появлением новых биологических признаков.
Книга развенчивает популярные мифы об ископаемых животных, опираясь на современные изотопные анализы и морфологические исследования. Автор показывает, что реальная эволюция была намного сложнее и извилистее линейных схем. При этом повествование сохраняет доступность для неподготовленного читателя, избегая избыточного академизма.
Финал книги подводит читателя к порогу появления настоящих обезьян и предков человека, чья дальнейшая судьба будет определяться способностью приспосабливаться к новым открытым пространствам и холодным эпохам. Автор оставляет нас на самом интересном месте, предвосхищая грядущий спуск с деревьев.
