Книга британского натуралиста и писателя Джеральда Даррелла описывает переезд его эксцентричной семьи из дождливой Англии на греческий остров Корфу в 1935 году. Десятилетний автор вместе с матерью, братьями и сестрой попадает в совершенно иной мир, где законы обычной английской жизни уступают место южному темпераменту и средиземноморскому колориту. На фоне живописных пейзажей разворачивается быт семьи, состоящий из бесконечных курьезных ситуаций, споров и столкновений с местными жителями. Главной сюжетной линией книги становятся не столько человеческие взаимоотношения, сколько страсть юного Джерри к исследованию живой природы.
Остров предстает перед читателем как гигантский живой организм, полный удивительных открытий. Автор подробно и с юмором описывает свои встречи с местными обитателями: от колоритного водителя Спиро и эксцентричного наставника Теодора до бесчисленных пауков, черепах, скорпионов, птиц и насекомых, которых мальчик приручает и приносит в дом. Постепенно островное солнце и магия Корфу преображают каждого члена семьи. Они находят свое место в этом ярком окружении, наполненном ароматами трав, пением цикад и шумом моря.
Автор ставит проблему гармонии человека с окружающим миром, показывая, как непосредственное наблюдение за живой природой возвращает человеку вкус к жизни и наивную способность удивляться. Финал книги не несет резких сюжетных развязок, оставляя читателя в атмосфере знойного лета и бесконечного покоя. Это книга о взрослении в условиях абсолютной свободы и о том, как умение замечать детали вокруг себя может изменить восприятие всей реальности.
