Книга Андрея Кураева представляет собой масштабный критический разбор мифов, укоренившихся в массовом историческом сознании и государственной пропаганде. Автор ставит под сомнение постулат о том, что Россия за всю свою историю никогда ни на кого не нападала и вела исключительно справедливые оборонительные войны. Опираясь на широкий спектр исторических источников, летописей, дипломатических документов и мемуаров, Кураев последовательно рассматривает ключевые эпизоды отечественной истории. Он анализирует характер раннерусских походов, процесс освоения Сибири и Дальнего Востока, а также многочисленные военные кампании на Кавказе и в Средней Азии.
В центре внимания автора оказывается эволюция имперской политики, экономические мотивы экспансии, такие как борьба за торговые пути и ценные ресурсы вроде пушнины, а также реальные последствия территориальных приращений. Кураев сопоставляет официальные трактовки исторических событий с документальными свидетельствами, показывая изнанку масштабных военных походов и столкновений с соседями. Исследование затрагивает сложные внутренние конфликты, междоусобицы и методы государственного управления, демонстрируя, что история российской государственности развивалась по тем же законам, что и истории других великих империй прошлого.
