Трактат древнегреческого мыслителя Аристотеля представляет собой фундаментальное исследование, в котором автор ставит вопрос о поиске первоначальных причин и начал всего сущего. Философ определяет мудрость не как практическое знание для удовлетворения насущных потребностей, а как свободное умозрение, возникающее из естественного человеческого удивления перед миром. В центре внимания автора находится учение о четырех типах причин: материальной, формальной, движущей и целевой. Аристотель последовательно разбирает мнения своих предшественников от ранних натурфилософов до Платона и пифагорейцев, критикуя их за односторонность и недостаточность объяснений.
Особое место в книге занимает анализ понятия сущего как такового, исследование свойств бытия и обоснование главных законов логического мышления, включая закон противоречия. Автор доказывает, что подлинное знание требует выхода за пределы простого чувственного опыта и стремления к пониманию неизменных оснований действительности. В финальной части труда мыслитель систематизирует основные философские категории, закладывая прочный фундамент для всей последующей европейской метафизики.
