Современный человек постоянно сталкивается с попытками скрытого управления его поведением и убеждениями. Автор книги делит все подходы к воздействию на сознание на репрессивные, основанные на асимметричной коммуникации, и диалогические, опирающиеся на равноправие сторон. Главным предметом анализа становятся черные технологии и манипуляции, используемые в рекламе, политике и журналистике. Манипуляция определяется как скрытое психологическое воздействие, цель которого заключается в изменении мышления и поведения людей вопреки их подлинным интересам.
В основе эффективного манипулятивного воздействия лежит асимметрия отношений между субъектом и объектом. Жертва манипуляции обычно не осознает факт давления и действует так, будто принимает решения самостоятельно. Для достижения этой цели используются внешние стимулы, значимые для человека, которые маскируют истинные намерения коммуникатора. Классический пример такого подхода — принцип рыбака, использующего наживку, привлекательную для рыбы, а не для него самого.
Автор подробно классифицирует арсенал манипулятивных приемов, разделяя их на несколько ключевых групп. Мифологическое манипулирование опирается на глубокие слои психики, архетипы и метапрограммы коллективного бессознательного. Создание искусственных мифов и образов героев позволяет вызывать мгновенные эмоциональные реакции. Другая группа методов использует психологические автоматизмы и психотехнологии: устрашение, контраст, упрощение сложных проблем, юмор и лингвистические приемы нейролингвистического программирования.
Особое место в системе скрытого управления занимает контроль над информационными потоками. Фильтрация новостей, создание избыточного информационного шума, дозированные утечки и прямая дезинформация позволяют формировать нужную картину реальности. Ценностно-эмоциональное манипулирование эксплуатирует базовые социальные ценности и авторитеты через перенос положительных или отрицательных образов. Логические уловки и психологические приемы спора завершают этот арсенал, заставляя оппонента оправдываться или совершать ошибки под воздействием стресса.
Однако человеческая психика обладает естественной защитой от внешнего вмешательства. Системы внутренней цензуры, психологические барьеры и механизмы защиты, такие как отрицание, рационализация и вытеснение, фильтруют поступающую информацию. Автор подчеркивает, что человек может противостоять манипуляциям, если развивает критическое мышление, осознает применяемые против него уловки и использует методы открытого разоблачения скрытого давления.
