Константин Залесский предлагает справочник по истории Кригсмарине: от устройства командования и званий до кораблей, операций, наград и биографий адмиралов и моряков. В приложении собран список подводных лодок с именами их командиров. Такая подробность помогает разобраться в сложной структуре флота и проследить судьбу отдельных частей и кораблей.
Предисловие задает вопрос о реальной роли германского флота во Второй мировой войне. Залесский отмечает, что Кригсмарине часто окружает героический ореол. Это отчасти связано с тем, что флот был малочисленнее сухопутных сил и реже непосредственно сталкивался с гражданским населением на оккупированных территориях. Однако такая репутация сама по себе не объясняет, насколько эффективным был флот и как он вел войну.
Надводные силы автор оценивает как проигравшие войну. Операция «Везерюбунг» достигла цели — Германия захватила Данию и Норвегию, — но тяжелые потери кораблей почти лишили флот возможности активно действовать дальше. Попытки проводить рейды в Атлантике также не принесли ожидаемого результата. Подробные статьи о кораблях позволяют проследить их боевой путь и увидеть цену этих операций.
Подводная война сначала выглядела куда успешнее. Немецкие лодки топили торговые суда, а пропаганда превращала командиров в национальных героев. Казалось, что блокада может вынудить Великобританию капитулировать. Но союзники изучили тактику подлодок, усилили охрану конвоев и наладили массовое строительство новых кораблей. Потери германского подводного флота выросли, а тоннаж потопленных судов пошел на спад.
Залесский обращает внимание и на изъян самой гонки за тоннажем. Командиры стремились достичь заданных показателей и могли выбирать районы, где легче было потопить судно. При этом они обходили хорошо защищенные коммуникации, по которым шло основное снабжение союзных войск в Европе. Высокие личные результаты подводников поэтому не всегда помогали общей стратегии — и командование, по словам автора, знало об этом.
Наиболее полезную роль в итоге сыграли малые охранные силы: тральщики, катера-тральщики и торпедные катера. Их заслуги не выражались в громких цифрах и крупных морских сражениях, но они обеспечивали действия сухопутных войск в прибрежных районах, ставили мины и ограничивали маневры противника. Залесский отмечает, что об этой стороне истории флота известно меньше. Энциклопедия собирает разрозненные сведения, чтобы читатель мог оценить Кригсмарине не только по знаменитым подводным асам и большим кораблям.
