Иван Антонович Ефремов в своей работе «Космос и палеонтология» связывает две кажущиеся далекими друг от друга дисциплины: изучение древних окаменелостей на Земле и исследование космического пространства. Автор поднимает фундаментальный вопрос о том, одиноко ли человечество во Вселенной и являются ли жизнь и разум уникальным земным чудом или закономерным этапом развития материи. В первой половине двадцатого века в науке доминировал пессимистичный взгляд: астрономы и биологи считали возникновение планет и зарождение жизни невероятной случайностью, порождающей чувство космического одиночества.
Ефремов последовательно опровергает эту позицию, опираясь на достижения астрофизики, геофизики и кибернетики. Он показывает, что химический состав Вселенной ограничен универсальными элементами, а стабильность нашего Солнца на протяжении миллиардов лет создала надежные условия для эволюции. Жизнь на Земле не стояла на месте: преодолевая тупики узкой специализации через частные адаптации, живые организмы двигались по пути ароморфоза — общего усовершенствования, повышения энергетики и обретения независимости от внешней среды.
Автор подробно рассматривает явление конвергенции, когда совершенно разные группы животных и растений в ходе эволюции независимо друг от друга приходят к одинаковым физиологическим решениям, органам чувств и формам поведения. Ярким примером служат глаза осьминога, похожие на человеческие, или сумчатые волки, повторяющие плацентарных хищников. Этот коридор необходимости неуклонно вел к появлению сложной нервной системы и крупного мозга.
Человек, обладая архаичной и физиологически простой телесной формой, не привязан к узкой экологической нише, но обладает развитым мозгом и высокой энергетикой. Используя огонь и орудия, люди смогли освободиться от жесткого давления среды. Ефремов подчеркивает, что этот путь преодоления энтропии и хаоса универсален для всей Вселенной. Если белково-кислородно-водяная жизнь распространена повсеместно, то законы развития живых систем везде одинаковы.
В финале автор подводит читателя к выводу о том, что палеонтология — это не просто наука о прошлом нашей планеты, а настоящий ключ к будущему. Изучение земных ископаемых позволяет понять логику эволюции разума и доказывает, что контакт с внеземными цивилизациями вполне возможен, так как мы разделяем с ними общие законы развития мышления и познания мира.
