Книга Чарльза Петцольда объясняет устройство компьютеров через погружение в историю систем кодирования и базовую электротехнику. Автор ставит проблему понимания сложных технологий и решает ее через пошаговый разбор того, как простые физические компоненты превращаются в вычислительные машины.
В первых главах Петцольд демонстрирует, что любая информация — от слов до изображений — может быть передана с помощью двоичного кода. На примере азбуки Морзе, шрифта Брайля и простейшего фонарика он показывает принцип работы двоичной системы счисления и логических операций.
Далее автор переходит к электротехнике, объясняя работу батарей, проводов и реле. Соединяя реле в логические вентили, читатель постигает основы булевой алгебры. Этот фундамент позволяет построить двоичный сумматор — устройство, способное складывать и вычитать числа.
Кульминацией книги становится демонстрация того, как добавление обратной связи, памяти и команд условного перехода превращает набор логических элементов в полноценный процессор. Петцольд доказывает, что современный компьютер вырастает из простейших электрических цепей, понятных каждому.
