Книга представляет собой увлекательное исследование японского менталитета, где автор отходит от привычного любования «высокой» культурой — буддийскими храмами или классической литературой — и обращается к «низкому», телесному пространству жизни японцев. Основная мысль автора заключается в том, что японская культура глубоко укоренена в повседневности, в микроманипуляциях и умении видеть великое в малом. Книга разбита на тематические главы, каждая из которых анализирует отдельный аспект быта: от специфического японского зрения, привыкшего фокусироваться на деталях, до отношения ко времени, которое в Японии исторически было тесно связано с ритуалами и астрологией. Автор подробно разбирает, как рис стал не просто основой питания, но индикатором национального самочувствия, и как рыбная диета сформировала уникальный подход к еде, где эстетика подачи и сезонность значат не меньше, чем вкус.
Особое внимание уделяется истории японских бань, которые веками служили не только местом очищения, но и важным социальным институтом, а также истории «веселых кварталов» и специфике японского гостеприимства. Книга богато иллюстрирована и опирается на архивные документы, записки миссионеров и путевые дневники европейцев, что позволяет читателю увидеть Японию глазами людей разных эпох. Автор не пытается создать всеохватывающую энциклопедию, а скорее предлагает читателю «культурную физиологию», где через привычки, пристрастия и бытовые мелочи раскрывается сама душа японского народа. Финал книги подводит к мысли, что именно эта верность традициям малого и умение доводить микроманипуляции до совершенства стали фундаментом современного японского успеха, позволяя стране сохранять свою идентичность даже в эпоху глобализации.
