Книга Роберта Грейвса и Рафаэля Патая представляет собой фундаментальное сравнительное исследование библейской мифологии Книги Бытия и древних культур Ближнего Востока. Авторы детально анализируют космогонические мифы, сопоставляя библейское творение мира и человека с вавилонским эпосом 'Энума Элиш', хеттскими и угаритскими сказаниями. Особое внимание уделено тому, как авторы и редакторы канонических текстов систематически вымарывали элементы политеизма, следы матриархата и упоминания древних богинь вроде Астарты и Лилит, заменяя их строгим монотеизмом.
Исследователи прослеживают, как племенные мифы и легенды об Аврааме, Исааке и Иакове трансформировались в национальные документы и инструменты политической пропаганды. Разбираются мотивы грехопадения, изгнания из рая, братоубийства Каина и Авеля, а также грандиозные сказания о потопе и Вавилонской башне. Грейвс и Патай показывают, что многие библейские образы имеют общие корни с греческими и египетскими мифами, но приобрели уникальное этическое звучание благодаря религиозной реформе древних пророков.
Книга показывает, как через столетия редакторской правки в священных текстах сохранились отголоски архаических ритуалов, человеческих жертвоприношений и борьбы различных религиозных культов. Авторы не разрушают сакральный характер текстов, а помещают их в живой исторический контекст античного мира. В финале работы исследователи приходят к выводу, что именно иудейская мифология, очищенная от политеистических наслоений, заложила основы этической системы западной цивилизации.
