Автобиографическое сочинение Пьера Абеляра разворачивается как хроника непрерывных столкновений выдающегося ума с предрассудками и завистью современников. Автор описывает свой путь от одаренного юноши, оставившего ради науки воинскую службу, до признанного магистра парижской школы, дерзко бросившего вызов традиционным авторитетам в диалектике и богословии. Абеляр подробно прослеживает, как его успехи в преподавании и опора исключительно на рациональные доводы наживали ему влиятельных врагов среди церковных иерархов.
Центральное место в повествовании занимает трагический роман с Элоизой, племянницей каноника Фульбера. Тайная связь, рождение ребенка, вынужденный брак и последовавшее за ним жестокое оскорбление и оскопление Абеляра наемниками переломили его судьбу. Эти события заставили философа и его возлюбленную принять монашеский постриг, однако гонения и козни со стороны завистников не прекратились и в стенах обителей.
Автор описывает создание основанной им общины и убежища для изгнанных монахинь — обители Параклет, которая стала символом духовного утешения посреди беспрерывных житейских бурь. Отдельное внимание уделено богословским спорам Абеляра, церковным судам над его трактатами, сожжению его книг и постоянной угрозе физической расправы, исходившей даже от его собственных нерадивых учеников и монахов.
Книга поднимает тяжелые вопросы о цене человеческого знания, зависти толпы и неизбежности гонений на всякого, кто стремится жить благочестиво. Финал сочинения не сулит внешнего успокоения или хэппи-аппа: Абеляр продолжает скитаться и терпеть опасности, но находит опору в вере и убежденности в том, что любые испытания направляются божественным промыслом ко благу.
