Михаил Бакунин начинает свой труд с обсуждения задач Лиги Мира и Свободы, подчеркивая, что истинная практическая деятельность невозможна без четкой теории. Он утверждает, что европейские государства, основанные на насилии и бюрократии, неизбежно стремятся к внешним завоеваниям и внутреннему угнетению. В качестве главного противовеса этому деспотизму автор выдвигает принцип федерализма, предполагающий добровольное объединение коммун, провинций и наций. По его мнению, федеративное устройство способно гарантировать подлинную автономию и предотвратить разрушительные междоусобные войны. Во второй части работы автор переходит к социальному вопросу, указывая на глубокий антагонизм между привилегированными собственниками и неимущим пролетариатом.
Он доказывает, что политическая свобода остается фикцией до тех пор, пока большинство населения обречено на изнурительный физический труд ради выживания. Решение этой проблемы видится в коренном изменении экономических условий, отмене права наследования и передаче земли тем, кто обрабатывает ее своими руками. Завершая анализ, Бакунин обращается к религиозному вопросу и выдвигает концепцию антитеологизма. Он утверждает, что вера в Бога и церковные догмы служат главным оправданием для любого земного деспотизма и подавления человеческого разума. Наука и социализм должны окончательно освободить человека от мистических иллюзий, чтобы построить справедливое общество на земле.
