В своей работе Лоуренс Харрисон ставит под сомнение догму мультикультурализма, согласно которой все культуры равноценны и одинаково способствуют прогрессу. Автор утверждает, что культурный код общества — это не просто набор обычаев, а реальный «культурный капитал», который может либо ускорять экономическое развитие, либо становиться непреодолимым препятствием для него. Харрисон предлагает типологию из 25 факторов, позволяющую оценить, насколько та или иная культура тяготеет к прогрессу или сопротивляется ему.
Центральная мысль книги заключается в том, что успех стран Запада и Восточной Азии не случаен. Автор выделяет три группы с наибольшим уровнем культурного капитала: евреев, конфуцианцев и протестантов. Он подробно анализирует, как их ценности — такие как ориентация на будущее, рационализм, трудовая этика, бережливость и уважение к образованию — создают фундамент для процветания. Харрисон подчеркивает, что эти установки не являются врожденными, а передаются через воспитание и социальные институты.
Особое внимание уделяется анализу «отстающих» культур, включая католические страны Латинской Америки и исламский мир. Автор не перекладывает вину на колониализм или географию, а указывает на внутренние барьеры: фатализм, низкий уровень доверия вне семьи, пренебрежение к предпринимательству и подчиненное положение женщин. Харрисон убежден, что без глубокой культурной трансформации, включающей реформу образования и изменение социальных установок, внешняя помощь и демократические институты не принесут желаемого результата.
Книга также затрагивает острые вопросы иммиграции и интеграции. Харрисон критикует политику мультикультурализма, которая, по его мнению, консервирует отсталость, препятствуя усвоению ценностей, необходимых для успеха в современном обществе. Он приводит примеры успешной адаптации иммигрантов, которые смогли интегрироваться в «универсальную культуру прогресса», и предупреждает о рисках сохранения параллельных сообществ.
В финале автор предлагает конкретные рекомендации для правительств и международных организаций. Он настаивает на том, что культурные изменения возможны и необходимы. Харрисон призывает лидеров развивающихся стран перестать искать оправдания в прошлом и начать целенаправленную работу по воспитанию новых поколений, ориентированных на созидание, ответственность и рациональное мышление. Книга завершается оптимистичным выводом: культура — это не приговор, а динамичная система, которую можно и нужно трансформировать ради общего блага.
