Историческое и философское исследование Игоря Шафаревича посвящено глубокому анализу тоталитарных и либеральных идеологий двадцатого века. Автор ставит перед собой сложную задачу: понять, почему видные западные мыслители, выступавшие за демократию и прогресс, долгое время закрывали глаза на преступления сталинского режима и даже оправдывали его. Шафаревич вскрывает неожиданное сходство между советской командной системой и западной индустриальной цивилизацией. Оба эти явления выросли из одной сциентистско-техницистской утопии, которая стремится подчинить природу и общество механическим законам, игнорируя органические человеческие потребности.
Центральной точкой этого конфликта становится трагедия коллективизации и разрушение традиционной крестьянской цивилизации. Автор показывает, как уничтожение тысячелетних укладов ради индустриализации и создания мегамашины привело к глубокому духовному кризису. Западный путь прогресса оказался более мягким благодаря манипуляциям и рекламе, но его конечная цель осталась той же — превращение человека в винтик системы.
Шафаревич развенчивает миф об одномерности исторического процесса и доказывает, что слепая вера в бесконечный технологический рост ведет человечество к глобальной экологической и социальной катастрофе. Писатель предостерегает общество от простого копирования западных моделей, которые не решают коренных проблем, а лишь усугубляют их. В финале автор предлагает искать выход через возвращение к космоцентрическому мировоззрению и осмысление опыта традиционных культур.
