Действие повести разворачивается на Клондайке в разгар золотой лихорадки. Своенравная красавица Джой Молино ставит жесткое условие своим поклонникам: выйти замуж она согласна только за того, кто победит в гонке к заброшенному золотому участку на ручье Эльдорадо. В состязание вступают Джек Харрингтон и Луи Савой. Весь поселок Сороковая Миля следит за подготовкой, делает ставки и помогает фаворитам бороться за лучших собак.
В ночь истечения срока регистрации участков старатели со всего края устремляются к спорной земле. Харрингтон и Савой вырываются вперед благодаря выносливости и мастерству управления упряжками. Между ними завязывается жестокая борьба на льду реки и узких зимниках. Харрингтон лидирует всю дорогу, задавая немыслимый темп, а Савой неотступно следует за ним, используя сменные упряжки.
Развязка гонки приносит неожиданный поворот. Джой Молино тайно передает свой главный козырь — лучшего вожака по кличке Волчий Клык — в упряжку Харрингтона, позволяя ему вырваться далеко вперед. Однако на самом финише уприсковой конторы девушка неожиданно подзывает пса к себе. Упряжка сворачивает в сторону, Харрингтон вылетает из нарт, а победа и заветный участок достаются Луи Савою.
