Книга Игоря Прокопенко представляет собой масштабное документальное расследование причин и хода Чеченской войны. Автор ставит вопрос о том, почему государство допустило столь масштабную трагедию, ошибки руководства, коррупцию и предательство высшего эшелона власти. Основой текста стали исключительно свидетельства непосредственных участников событий — солдат, офицеров, спецслужб и местных жителей, отказавшихся от кабинетных оценок.
В центре повествования находится подготовка и проведение новогоднего штурма Грозного в 1994–1995 годах, который обернулся колоссальными потерями. Книга подробно описывает хаос первых дней операции, нехватку карт и связи, неподготовленность частей и героизм военнослужащих, оказавшихся в окружении. Отдельное внимание уделено проблеме пленных и пропавших без вести, а также роли продажности и коммерциализации военных действий со стороны отдельных чиновников.
Автор прослеживает истоки конфликта, начиная с прихода к власти Джохара Дудаева и роли Москвы в этих процессах. Книга показывает судьбы людей, попавших в жернова войны, и контраст между окопной правдой и решениями политиков в столице. Финал произведения подводит к тяжелым выводам о природе конфликта и тех уроках, которые страна так и не вынесла полностью.