Кашкаров пишет о собственном опыте жизни и хозяйствования в вологодской глубинке. Он обращается к горожанам, которые думают о переезде, и предупреждает: деревенский уклад нельзя оценить по отпускным поездкам или одним лишь представлениям о чистом воздухе и тишине. Город и деревня живут по-разному, а новичку приходится учиться смотреть на хозяйство заново каждый сезон.
Автор хочет быть посредником между городским опытом и крестьянскими знаниями. Он считает, что научные рекомендации и профессиональные методы не всегда подходят человеку, у которого есть другая работа и мало времени на хозяйство. Поэтому опирается на личные наблюдения и советы местных жителей, хотя признаёт: старожилы не всегда готовы делиться опытом, а приезжий долго остаётся чужаком.
Практическая часть начинается с выбора формы хозяйствования и оформления деревенской недвижимости. Кашкаров описывает регистрацию личного подсобного хозяйства, покупку дома и участка, получение леса и подключение электричества. Он также разбирает связь в удалённой местности, безопасность дома и бытовые вопросы, с которыми столкнулся сам.
Значительное место занимают ремонт и обустройство усадьбы. Автор рассказывает о восстановлении русской печи, строительстве бани, сарая, дровяника и других построек, ремонте стен и выборе материалов. Отдельные главы посвящены воде, горячему водоснабжению, отоплению, хранению урожая и молока, а также приспособлению бытовой техники к деревенским условиям.
Кашкаров делится опытом содержания животных и птиц и объясняет, как устроить хозяйство без постоянной занятости профессионального фермера. Он затрагивает кормление, уход и сезонные работы, приводит примеры затрат и делится наблюдениями о местных привычках. Его советы сочетаются с личными историями, в которых автор осмысляет недоверие, соседскую взаимопомощь и трудности общения между приезжими и старожилами.
Разговор о деревне выходит за пределы быта. Кашкаров пишет о бедности, пьянстве, нехватке работы и сокращении поголовья скота, связывая эти проблемы с устройством сельской экономики. Он считает, что одних призывов и разовых дотаций недостаточно: хозяйствам нужны доступные корма, переработка и надёжный рынок сбыта.
В качестве выхода автор предлагает объединять подсобные хозяйства и сельхозпредприятия. Предприятие могло бы закупать у жителей молоко и скот, перерабатывать продукцию и продавать её, а взамен предоставлять корма и услуги по разумным ценам. Так практические советы по дому и хозяйству складываются в более широкий замысел: помочь горожанину освоиться на земле и показать, что устойчивость деревни зависит не только от труда отдельного хозяина, но и от сотрудничества соседей.
