Фундаментальный труд выдающегося исследователя предлагает непредвзятый взгляд на события 1917 года в Петрограде, кардинально изменившие ход мировой истории. Автор ставит под сомнение как советские мифы об исторической неизбежности победы большевиков во главе с Лениным, так и западные концепции об Октябре как о заговоре узкой группы фанатиков. В центре внимания находится детальная реконструкция политической, социальной и экономической жизни столицы с февраля по октябрь. Книга показывает, как на фоне углубляющегося экономического кризиса, разрухи на транспорте и усталости населения от затянувшейся войны стремительно росло разочарование во Временном правительстве.
Большевики сумели завоевать доверие широких масс не за счет жесткой авторитарной дисциплины, а благодаря гибкой тактике и популярности лозунга передачи власти Советам. Программа партии оказалась ближе всего чаяниям петроградских рабочих, солдат и матросов-балтийцев, требовавших немедленного мира и радикальных реформ. Автор подробно разбирает позиции конкурирующих политических сил — кадетов, эсеров и меньшевиков, чья неспособность решиться на коренные перемены и удержание коалиции с буржуазией подорвали их авторитет. Особое внимание уделено внутренним разногласиям в руководстве большевиков, где умеренное крыло выступало за коалиционное социалистическое правительство, а левые во главе с Лениным настаивали на радикальном сломе старой государственной машины.
Особое место в исследовании занимают июльские дни, ставшие переломным моментом революции. Автор детально анализирует стихийный взрыв народного недовольства, попытку вооруженного выступления, последовавшую волну правительственных репрессий и обвинения большевиков в связях с германским генштабом. Несмотря на временный спад революционной волны и уход лидеров в подполье, попытки властей полностью подавить движение провалились из-за глубокого недоверия масс к политике верхов.
Труд демонстрирует, что большевистская партия в тот период представляла собой сравнительно открытую и децентрализованную организацию, способную чутко улавливать настроения низов. Успех Октября объясняется уникальным сочетанием массовой поддержки идеи советской власти и организационной гибкости партии. Книга завершается преддверием финального штурма, открывая читателю сложную диалектику революционного процесса без упрощений и идеологических штампов.
