Автор подробно рассматривает историю металлорежущих станков и машиностроения с конца XVIII до начала XX века. В центре внимания находится ключевая проблема индустриализации: создание надежных средств производства, без которых невозможно воплотить в жизнь сложные инженерные замыслы. Книга последовательно описывает вклад великих британских и американских мастеров, таких как Генри Модсли, Джозеф Уитворт, Джеймс Несмит и Эли Уитни.
Повествование начинается с трудностей, с которыми столкнулся Джеймс Ватт при расточке цилиндров для своей паровой машины. Отсутствие точных инструментов сдерживало развитие промышленности, пока Джон Уилкинсон не применил массивную расточную штангу. Далее автор подробно останавливается на революционных изобретениях Генри Модсли, который объединил суппорт со сменными шестернями и ходовым винтом, а также стандартизировал резьбовые соединения.
Особое внимание уделено развитию систем взаимозаменяемого производства в США. Описаны труды Эли Уитни и Симеона Норта по созданию оружейных заводов, где ручной труд был заменен специализированными станками и калибрами. Автор прослеживает преемственность поколений механиков, передававших свои знания и стандарты качества от мастера к ученику, что сформировало современный парк промышленного оборудования.
Книга завершается обзором американского станкостроения второй половины XIX века. Автор показывает, как передовые инженерные решения и ориентация на автоматизацию позволили Соединенным Штатам перехватить промышленное лидерство у Англии, заложив фундамент современной глобальной индустрии.
