Дэвид Гранн обращается к одной из величайших загадок двадцатого века — исчезновению британского полковника Перси Фосетта. В 1925 году Фосетт вместе с сыном отправился в непроходимые джунгли Амазонки, чтобы отыскать следы развитой древней цивилизации, которую он называл городом Z. Экспедиция бесследно исчезла, породив волну безумных поисков и жертв среди последователей. Автор подробно изучает биографию Фосетта, который прошел путь от армейского офицера и картографа Королевского географического общества до фанатичного исследователя. Гранн показывает, как менялось отношение к Амазонии: от теории экологического детерминизма, видевшего в джунглях лишь смертельную ловушку для примитивных племен, до современных открытий, доказывающих существование сложных древних культур. Параллельно журналист рассказывает о собственном путешествии в Бразилию в поисках правды об экспедиции Фосетта.
Он погружается в архивы, общается с потомками полковника и отправляется по опасному маршруту к реке Шингу, сталкиваясь с суровой реальностью амазонской сельвы. Книга ставит фундаментальные вопросы о природе человеческой одержимости и границах познания. Гранн размышляет о том, почему люди готовы жертвовать жизнями ради призрачной мечты о неизведанном. Финал истории оставляет пространство для размышлений о судьбе Фосетта, чья тайна так до конца и не была раскрыта, оставшись символом вечного стремления человека за грань известного мира.
