Книга Джона Тёрни посвящена революционному открытию современной биологии: каждый человек представляет собой не отдельный автономный организм, а сложный суперорганизм, тесно связанный с триллионами бактерий, вирусов и грибков. Автор подробно рассказывает о том, как развитие методов ДНК-секвенирования и метагеномики позволило ученым заглянуть в самые потаенные уголки нашего тела — от кожи и полости рта до легких и кишечника. Тёрни описывает историю открытия микромира начиная с наблюдений Антони ван Левенгука через микроскоп, а также зарождение и триумф микробной теории болезней Роберта Коха и Луи Пастера, которая долгое время формировала у людей страх перед микробами и стремление к тотальной дезинфекции. Подробно рассматривается состав микробных популяций на различных участках тела и то, как эти сообщества адаптируются к условиям среды.
Особое внимание уделено микробиому кишечника, который по своей метаболической активности не уступает печени и обеспечивает расщепление сложных углеводов, выработку витаминов и короткоцепочечных жирных кислот. Автор анализирует, как микробиом взаимодействует с иммунной системой, меняя классические представления о войне организма с патогенами на концепцию тонкого динамического равновесия и симбиоза. Тёрни затрагивает проблему влияния современной западной цивилизации, антибиотиков, кесарева сечения и рафинированной пищи на состав нашей микрофлоры и связывает эти изменения с ростом числа различных заболеваний. В финале книги автор размышляет о том, как изменилось наше восприятие собственного Я после признания теснейшей связи телесной жизни с миром микроорганизмов.
