Книга Леонида Сабанеева представляет собой фундаментальное исследование всеобщей истории музыки, в котором автор отказывается от традиционного академического подхода, перегруженного сухими фактами и биографиями композиторов. Вместо этого он ставит своей задачей показать логику развития музыкального искусства в тесной связи с общими социологическими условиями, эволюцией человеческого восприятия и запросами различных социальных групп. Сабанеев рассматривает музыку как неотъемлемую часть быта и культуры, доказывая, что каждый музыкальный стиль всегда подбирает себе соответствующий круг потребителей, а сама публика формирует вкус эпохи. В тексте подробно анализируются ключевые этапы становления музыкального языка: от архаичных ритуальных напевов первобытных племен и музыки древних культур до монументальных полифонических форм Средневековья, эпохи Возрождения и классицизма.
Автор уделяет пристальное внимание законам естественного отбора музыкальных форм, развитию инструментов, мензуральной нотной записи и постепенному переходу от строгой полифонии к гибкой гомофонии. Особое место в исследовании занимает анализ феномена звукового сознания, его физиологических и антропологических предпосылок, а также взаимодействия между композитором, исполнителем и слушательской средой. Сабанеев разрушает миф об абсолютной вечности произведений искусства, объясняя их живучесть способностью находить отклик у новых поколений. Книга завершается глубоким анализом путей формирования европейской музыкальной культуры Нового времени, утверждая социологический метод как единственный ключ к научному пониманию истории музыки.
