Эрик Кандель исследует революционное слияние биологии мозга с психологией, философией и психоанализом, которое породило принципиально новую науку о психических процессах. В основе этого направления лежат фундаментальные принципы: неотделимость психики от материального мозга, специализация нейронных цепей, единство элементарных сигнальных единиц и их эволюционная консервативность. Автор подробно рассматривает историю изучения нервных клеток, начиная с пионерских анатомических открытий Сантьяго Рамон-и-Кахаля, доказавшего нейронную доктрину, и до классических экспериментов по ионной проводимости и синаптической передаче, которые превратили нейробиологию в точную естественнонаучную дисциплину.
Во второй части книги научный поиск тесно переплетается с автобиографической линией. Кандель обращается к драматическим событиям своего детства в оккупированной нацистами Вене, где разрушение привычного уклада и столкновение с человеческой жестокостью пробудили в нем пожизненный интерес к природе памяти и иррациональным мотивам поведения. Эти личные переживания привели автора от увлечения историей и психоанализом к передовым лабораторным исследованиям клеточных и молекулярных основ памяти. Анализируя работы Бренды Милнер с пациентами, потерявшими способность формировать новые воспоминания, Кандель разделяет эксплицитную и имплицитную память, локализуя их в различных структурах мозга. Книга завершается размышлениями о том, как углубление наших знаний о биологии памяти открывает новые перспективы в понимании сознания и лечении тяжелых неврологических расстройств.
