Книга Виктора Земскова посвящена одной из самых болезненных и политизированных тем в отечественной истории — масштабам людских потерь СССР в Великой Отечественной войне. Автор ставит перед собой задачу отделить реальные факты от пропагандистских мифов, которые активно тиражировались как в советское время, так и в период «гласности». Земсков последовательно критикует как занижение потерь, характерное для сталинской эпохи, так и их необоснованное завышение, к которому прибегали некоторые публицисты, стремясь дискредитировать советское руководство.
Центральным объектом анализа становится работа авторского коллектива под руководством Г.Ф. Кривошеева «Гриф секретности снят». Земсков детально разбирает методику подсчетов, используемую в этом труде, и указывает на многочисленные нестыковки, манипуляции с цифрами и игнорирование первичных архивных данных. Автор подчеркивает, что официальная статистика потерь часто строилась на неполных донесениях из войск, которые в условиях хаоса первых месяцев войны физически не могли быть достоверными. Он приводит примеры того, как потери целых соединений, попавших в окружение, оказывались «забыты» или списаны на гражданское население.
Особое внимание уделяется проблеме учета военнопленных и пропавших без вести. Земсков доказывает, что официальные данные о количестве советских солдат, попавших в немецкий плен, и их дальнейшей судьбе не выдерживают критики при сопоставлении с немецкими документами и данными картотек ЦАМО. Он вскрывает механизмы, с помощью которых реальные потери «размывались» или переквалифицировались, чтобы искусственно сблизить показатели потерь СССР и Германии, создавая иллюзию паритета.
Автор также затрагивает вопрос о методах демографического баланса, используемых для оценки общих людских потерь страны. Он показывает, как включение в статистику «косвенных» жертв войны — людей, умерших от естественных причин в военные годы, — позволяет манипулировать итоговыми цифрами, достигая нужных идеологических показателей. Земсков настаивает на необходимости разделения прямых боевых потерь и демографических последствий войны.
В книге подробно рассматриваются примеры конкретных операций, где официальные цифры потерь выглядят особенно сомнительно. Автор привлекает данные независимых исследователей, работающих с первичными документами, и показывает, что реальная цена многих побед была значительно выше, чем та, что была озвучена в официальных отчетах. Земсков призывает к честному и открытому изучению архивных фондов, подчеркивая, что только такой подход позволит оценить истинный масштаб подвига народа и реальную цену, заплаченную за Победу.
