Книга выдающегося русского философа Василия Розанова объединяет произведения «Сахарна» и «Обонятельное и осязательное отношение евреев к крови», написанные в разгар Первой мировой войны. В центре внимания автора оказывается острейший кризис семьи, брака и религиозного сознания в России начала двадцатого века. Розанов резко критикует как бездушный канцелярский формализм церковных институтов, так и разрушительный пафос радикальной интеллигенции, ведущий к духовному опустошению страны.
Писатель утверждает, что именно в интимной сфере жизни, в таинстве деторождения и устроении семейного очага кроется подлинная религиозная основа человеческого бытия. Он противопоставляет бездушным догмам живое религиозное чувство, сравнивая его с корневой системой дерева. Через бытовые зарисовки, семейные сценки и глубоко личные признания автор исследует природу пола, стыда и любви, видя в них не грех, а божественное установление.
Значительное место в книге занимают размышления Розанова о национальном характере, судьбе России и месте еврейского народа в русской культуре. Философ с присущим ему парадоксализмом сопоставляет ветхозаветное и новозаветное начала, пытаясь отыскать истоки исторической драмы русского народа. Постепенно мысль автора приходит к горькому осознанию необходимости духовного трезвления и возвращения к простым вечным основам жизни.
Финал книги звучит как тихое примирение с неизбежным и надежда на милосердие Творца. Розанов отказывается от окончательных обличительных приговоров, находя утешение в созерцании природы, детской искренности и простой человеческой любви. Эта сложная, полная внутренних противоречий книга остается одним из самых необычных памятников русской религиозной мысли серебряного века.
