Том объединяет статьи, очерки и переписку Василия Розанова за 1912 год, рисуя панораму «умственного климата» предреволюционной России. Автор ставит фундаментальные вопросы о духовном здоровье общества, состоянии образования и положении Русской церкви. Розанов резко критикует оторванную от реальной жизни школьную систему, которая перегружает детей ненужными знаниями и калечит народную душу, порождая армию полуобразованных обывателей. Значительное место в книге занимают публицистические размышления озабоченного состоянием православия мыслителя, обличающие засилье чиновников в церковных делах и бюрократизацию Синода.
Автор исследует духовные корни русской культуры, размышляет о значении великих исторических дат, таких как столетие Отечественной войны 1812 года, и сокрушается об ослаблении народного единства. На страницах издания соседствуют глубокие религиозные размышления, едкая литературная критика современных нравов и проникновенные очерки о выдающихся людях эпохи. Розанов выступает как тонкий бытописатель и бесстрашный критик общественных пороков, предостерегающий общество от надвигающихся исторических катастроф.
