Во втором томе своего фундаментального курса физики Орест Хвольсон систематизирует классические знания об акустике, рассматривая звук как механическое волновое движение в упругой среде. Автор начинает с математического вывода скорости продольных и поперечных колебаний в различных средах — твердых телах, жидкостях и газах, подробно останавливаясь на адиабатических и изотермических процессах. Отдельное внимание уделено теоретическому обоснованию формул Ньютона и Лапласа, а также поправкам Кирхгофа и Гельмгольца для движения волн в узких трубах.
Центральная часть книги посвящена физической природе звука, его источникам, законам распространения и отражения. Хвольсон детально описывает объективные характеристики звуковых волн — силу, высоту и тембр, а также методы их абсолютного и относительного измерения, включая манометрическое и чувствительное пламя, радиометрические приборы и микроскопическое наблюдение амплитуд. Подробно разбираются эксперименты Реенью, Саварта и других исследователей по определению скорости звука на открытом воздухе и в подземных коммуникациях.
В разделах об оптических аналогиях в акустике автор рассматривает явления отражения, преломления, дифракции и интерференции звуковых волн. Особый интерес представляют опыты по акустической рефракции и дисперсии, объясняющие аномалии распространения звука в неоднородной атмосфере, описанные Тиндалем и Рейнольдсом. Теория стоячих волн служит базой для анализа колебаний струн, стержней, пластинок, мембран и воздушных столбов в открытых и закрытых трубах, включая знаменитый метод пыльных фигур Кундта.
Значительное место в труде занимают вопросы резонанса, анализа и синтеза сложных звуков с помощью резонаторов Гельмгольца, а также принципы работы музыкальных инструментов и голосового аппарата человека. Автор подробно разбирает теорию слухового восприятия, физиологию уха и физические основания музыкальной акустики — интервалы, мажорные и минорные гаммы, биения и комбинационные тоны, включая разностные и суммовые тоны Гельмгольца.
Завершает том описание экспериментальных методов и приборов для точного определения частоты колебаний, таких как сирены, камертонные часы и хронографические записи. Книга представляет собой исчерпывающий энциклопедический свод знаний по классической акустике рубежа девятнадцатого и двадцатого веков, сочетающий строгий математический аппарат с глубоким экспериментальным обоснованием.
