Исследование Андрея Кураева посвящено тому, как христианская церковь на протяжении веков меняла свое отношение к войне и насилию. Автор прослеживает путь от изначального пацифизма раннехристианских общин до имперского периода, когда религия стала мощным инструментом идеологической мобилизации. В центре внимания оказывается Византия и дореволюционная Россия, где религиозные смыслы регулярно привлекались для оправдания военных кампаний.
Кураев сопоставляет тексты евангельских заповедей с реальной практикой церковных иерархов и правителей. Он показывает, как христианские символы, иконы и мощи постепенно встраивались в военный обиход, превращаясь в атрибуты государственной пропаганды. Особое внимание уделено тому, как богословы и проповедники создавали язык «священной войны», находя в библейских текстах нужные прецеденты для оправдания любых действий власти.
Автор разбирает конкретные исторические эпизоды, включая византийские походы и ключевые события русской истории, где церковные институты освящали действия правителей. Книга ставит вопрос о неизбежности союза религиозной организации и государства, а также о границах христианской этики в условиях политических кризисов. Финал книги подводит читателя к выводу о глубоком внутреннем противоречии между заветами Христа и практикой христианских государств.
