Книга Карло Ровелли посвящена пересмотру нашего понимания времени через призму современной физики, от общей теории относительности до квантовой гравитации. Автор начинает с того, что привычный образ единого вселенского времени оказывается иллюзией: время течет с разной скоростью в зависимости от высоты и скорости движения, а на больших расстояниях понятие общего настоящего вообще теряет смысл. В основе классических законов физики лежит симметрия, в которой прошлое и будущее ничем не отличаются друг от друга. Единственным исключением являются процессы, связанные с теплом и ростом энтропии.
Больцман показал, что разница между прошлым и будущим возникает из-за нашего приближенного, макроскопического взгляда на мир, где скрыты мириады микроскопических движений. На самом фундаментальном квантовом уровне, который описывает петлевая квантовая гравитация, привычные категории пространства и времени исчезают вовсе. Мир состоит не из статичных вещей, а из сети событий и квантовых взаимодействий, где нет единой переменной времени, а есть лишь относительные изменения одних величин по отношению к другим. Автор задается вопросом, откуда тогда берется наше острое ощущение течения времени.
Ответ кроется в нашей собственной перспективе: мы являемся частью физической системы, которая взаимодействует со Вселенной в условиях низкой начальной энтропии. Растущая энтропия оставляет следы в нашей памяти и формирует наш опыт. В финале книга обращается к природе человеческой идентичности и сознания. Время, каким мы его чувствуем, оказывается тесно связано с нашей памятью и способностью предвидеть будущее, превращаясь из физической константы в форму нашего собственного восприятия мира.
