Книга французского философа и культуролога Жана Бодрийяра объединяет работы разных лет, посвященные анализу современной цивилизации на рубеже тысячелетий. Автор ставит проблему исчерпания классической истории, политики и культуры, которые оказываются вытеснены эпохой симуляции, виртуальной реальности и тотальных масс-медиа. Центральная мысль сборника заключается в том, что современный мир утратил способность к подлинному событию и трагическому переживанию. Вместо развития истории мы наблюдаем бесконечный обратный отсчет, цикличное повторение прошлого через музеефикацию, поминовение и отмывание исторических травм. Общество потребления и информации порождает новую форму отчуждения, где человек лишен инаковости и заключен в безвыходный круг тождества.
Бодрийяр подробно рассматривает феномен мегаполисов как фабрик по производству отходов — материальных, культурных и человеческих. Чрезмерная концентрация населения и избыток коммуникаций ведут к достижению критической массы, порождающей агрессивную реакцию, апатию и ненависть. Ненависть в этом контексте понимается не как традиционная страсть, а как холодная защитная противореакция на удушающую прозрачность консенсусного мира. Особое внимание в сборнике уделено критике масс-медиа и теории коммуникации.
Бодрийяр доказывает, что средства массовой информации принципиально антикоммуникативны, поскольку они построены на жестком запрете ответа и обмена. Они функционируют как операторы идеологии и социального контроля, превращая любое живое событие в стерильный спектакль. Финал книги подводит читателя к парадоксальному выводу о наступлении эпохи «совершенного преступления» — мира, в котором реальность стерта собственным дублем. Автор призывает отказаться от иллюзий прогресса и критического гуманизма, предлагая взамен парадоксальную мысль и стратегию иронии как единственный способ противостояния тотальной системе.
