Исследование Елены Прудниковой посвящено драматической судьбе Рихарда Зорге, чья работа в Японии накануне и во время Второй мировой войны вошла в учебники спецслужб. Автор подробно описывает формирование личности будущего разведчика, его участие в Первой мировой войне, увлечение революционными идеями и приход в советскую разведку через структуры Коминтерна. В книге детально разбираются методы создания агентурной сети в Китае и Токио, где Зорге удалось внедриться в высшие круги германского посольства и получить доступ к секретной информации.
Значительная часть работы сосредоточена на анализе ключевых донесений резидентуры «Рамзай» и проблеме взаимодействия разведки с высшим руководством СССР. Прудникова изучает причины скептического отношения Москвы к предупреждениям о грядущем нападении Германии и развеивает устоявшиеся мифы, созданные советской и зарубежной пропагандой. Автор показывает, как личные ошибки Зорге, пренебрежение элементарной конспирацией и связи с японскими коммунистами привели к неизбежному краху всей разведывательной организации.
Книга завершается трагическим рассказом об аресте, следствии и казни Зорге японскими властями в ноябре 1944 года, а также о судьбе его жены Екатерины Максимовой. Прудникова стремится показать живого человека со всеми его достоинствами и тяжелыми недостатками, а не хрестоматийного героя без страха и упрека. Текст опирается на архивные материалы, воспоминания соратников и исторические исследования.
