Гарри Лорейн и Джерри Лукас исходят из того, что трудности с памятью часто начинаются раньше, чем кажется: человек не забывает информацию, а не успевает как следует её заметить и связать с уже известным. Поэтому главный инструмент книги — осознанная ассоциация. Чтобы она сработала, образ должен быть конкретным и ярким, а лучше — смешным, необычным или нелепым: такое легче представить и отличить от повседневного фона.
Авторы начинают с простого упражнения: нужно запомнить цепочку из десяти слов — от «самолёта» до «носа». Между каждой парой соседних слов создаётся мысленная картинка: например, дерево летит вместо самолёта, дерево запечатывает конверт, а из конверта вылетают серьги. Вспомнив первый пункт, человек переходит от образа к образу и восстанавливает весь список, даже в обратном порядке. Важна не готовая картинка из книги, а собственная, отчётливо увиденная ассоциация.
Для абстрактных понятий, сложных фамилий и иностранных слов Лорейн и Лукас предлагают «замещающие слова»: звучание превращают в знакомый предмет или действие. Так, французское pamplemousse — грейпфрут — связывается с образом пампушки с муссом. Чтобы узнать слово в памяти, достаточно восстановить эту картинку. Похожий приём помогает соединить фамилию с заметной чертой лица. Авторы советуют сначала расслышать имя, при необходимости переспросив, затем внимательно посмотреть на человека и связать фамилию с его особенностью.
Когда важно помнить порядок или номер, пригодятся «слова-колышки». Заранее выученные образы соответствуют числам: например, восьмёрке — вол, десятке — ток. Новый пункт связывают с нужным колышком, поэтому можно вспомнить не только сам список, но и место каждого элемента. Фонетический алфавит, где согласные обозначают цифры, позволяет переводить числа в слова и образы. Так авторы предлагают запоминать телефонные номера, даты, цены и длинные числовые последовательности.
Те же правила применяются к ежедневным поручениям, выступлениям и чтению. Чтобы не забыть покупки, можно сцепить их в цепочку образов; чтобы произнести речь, достаточно запомнить ключевые мысли в нужном порядке, а не заучивать текст слово в слово. При чтении ключевые слова помогают удерживать ход рассуждения и реже возвращаться к уже прочитанным строкам.
Книга постепенно переносит эти приёмы на более сложный материал: карты, учебные сведения, музыку, спорт и таблицы. Авторы предлагают не просто читать придуманные ими примеры, а самостоятельно строить ассоциации и проверять, что именно вспоминается. Системы требуют внимания и практики, особенно поначалу; их смысл — дать памяти опору и сделать запоминание управляемым навыком.
