Книга геофизика Дэвида Берковичи представляет собой сжатый, но емкий обзор истории Вселенной, Земли и человечества. Автор задается вопросом о происхождении всего сущего, выстраивая повествование от Большого взрыва до появления современных цивилизаций. В первой части книги автор рассматривает рождение Вселенной, формирование галактик и звезд. Он объясняет физические процессы, благодаря которым из первичного водорода и гелия в недрах массивных звезд образовались тяжелые элементы — строительные блоки будущих планет и самой жизни.
Затем Берковичи обращается к формированию Солнечной системы и Земли. Особое внимание уделяется уникальным особенностям нашей планеты: наличию воды в жидкой фазе, крупного естественного спутника и мощного магнитного поля, защищающего атмосферу от солнечного ветра. Центральное место в книге занимает тектоника плит. Автор подробно описывает, как медленная конвекция земной мантии приводит в движение литосферные плиты, формирует континенты, вызывает землетрясения и извержения вулканов.
Берковичи показывает, как тектоника плит и гидрологический цикл образуют глобальный термостат планеты. Этот геохимический цикл углерода связывает углекислый газ в горных породах и возвращает его через вулканизм, обеспечивая стабильность климата на протяжении сотен миллионов лет. В заключительных главах автор рассматривает зарождение и эволюцию жизни, начиная с простейших микроорганизмов и заканчивая появлением человека. Завершая повествование, Берковичи размышляет о влиянии человеческой цивилизации на климат и будущее планеты.
