Книга выдающегося историографа науки Бартела ван дер Вардена исследует истоки астрономии в цивилизациях Древнего Египта и Месопотамии, опровергая распространенное мнение о том, что наука зародилась исключительно в классической Греции. Автор ставит проблему генезиса точных естественных наук, показывая, как практические потребности земледелия, календаря и религиозные представления стимулировали систематические наблюдения за небом. В первой части подробно рассматривается египетская астрономия, включая знаменитые диагональные календари на крышках саркофагов и теорию деканов, служивших для определения времени ночью. Автор анализирует взаимосвязь между восходом Сириуса и разливом Нила, а также контакты египетских жрецов с греческими мыслителями, такими как Евдокс и Платон.
Вторая и третья части посвящены старовавилонской и ассирийской астрономии. Ван дер Варден подробно разбирает клинописные тексты, включая знаменитые таблицы наблюдений Венеры времен царя Амми-цадуки, серию астрологических предзнаменований «Энума Ану Энлиль» и списки звезд из серии «мул-АПИН». Показывается, как шумерские вычислительные методы и астральная религия привели к осознанию периодичности небесных явлений. Четвертая и пятая части освещают нововавилонский и персидский периоды, когда зарождается математическая астрономия.
Автор описывает создание сложных периодических соотношений, включая сарос для предсказания затмений, и внедрение двенадцати знаков зодиака. Особое внимание уделяется связи между астрономией, астрологией и космической религией древности. Завершает труд детальный анализ древних лунных и планетных теорий, а также путей распространения вавилонских знаний в эллинистическом мире. Книга детально раскрывает долгий путь человечества от обожествления светил к точным математическим моделям движения небесных тел.
