После распада Советского Союза страны бывшего соцлагеря вступили в новую историческую эпоху. Эйфория 1990-х годов сменилась разочарованием, так как политическая реальность не оправдала надежд на ускоренную демократизацию региона. Балинт Мадьяр и Балинт Мадлович ставят перед собой задачу найти работающую аналитическую модель для описания посткоммунистических режимов. Они утверждают, что традиционный либеральный дискурс не справляется с категоризацией этих политических систем.
Авторы рассматривают концепцию жестких структур и анализируют наследие докоммунистического и коммунистического прошлого. Они исследуют, как отсутствие разделения сфер социального действия приводит к формированию патрональных сетей и срастанию власти с собственностью. В книге подробно разбираются три полярных типа режимов: либеральная демократия, коммунистическая диктатура и патрональная автократия. Особое внимание уделяется тому, как неформальные институты подчиняют себе формальные государственные механизмы.
Мадьяр и Мадлович исследуют экономические феномены посткоммунистического пространства, включая реляционную экономику, государственное вмешательство и централизованную коррупцию. Они показывают разницу между западными политическими практиками и реалиями евразийского региона. В заключительных главах авторы предлагают треугольное концептуальное пространство для классификации режимов и описывают траектории развития двенадцати посткоммунистических стран. Книга завершается обсуждением перспектив применения разработанного инструментария для будущих сравнительных исследований.
