Книга выдающегося социолога Иммануэля Валлерстайна представляет собой глубокий анализ глобальных экономических и политических процессов, определяющих облик современного мира. Автор ставит фундаментальную проблему системного кризиса капиталистической миросистемы, которая на протяжении столетий держалась на геокультурном консенсусе либерализма. Валлерстайн доказывает, что падение коммунистических режимов и окончание холодной войны знаменуют не победу либеральной идеологии, а её исчерпанность и крах. В работе подробно рассматривается, как либерализм исторически выступал в роли центристской доктрины, сдерживающей радикальные противоречия между трудом и капиталом через институты государства всеобщего благосостояния и национального развития. Однако в глобальном масштабе эта модель оказалась нежизнеспособной из-за неизбежной поляризации между богатым Севером и бедным Югом.
Автор анализирует исторические циклы Кондратьева, смену эпох гегемонии великих держав и исчерпание ресурсов экстенсивного роста капитализма. В книге раскрывается иллюзорность надежд на рыночные реформы и гражданское общество в условиях нарастающего распада государственных структур. Валлерстайн предупреждает, что наступающий период системного беспорядка приведет к усилению миграционных кризисов, экологических катастроф и жестких геополитических столкновений. В финале автор обозначает контуры грядущей эпохи острой политической борьбы, исход которой зависит от способности новых эгалитарных движений предложить реальную альтернативу разрушающейся миросистеме.
