Книга представляет собой подлинную автобиографию Фрэнка Абигнейла-младшего, который в подростковом возрасте начал свою криминальную карьеру с обмана собственного отца. Главный герой сталкивается с проблемой нехватки денег для красивой жизни и быстро осознает, что общество слепо доверяет внешним атрибутам успеха, авторитета и формы. Постепенно он оттачивает мастерство подделки документов, превращая обман в масштабную игру. Автор последовательно развивает мысль о том, что люди видят лишь то, что хотят видеть, охотно принимая иллюзию за чистую монету.
Он выдает себя за пилота гражданской авиации, врача-педиатра и помощника прокурора, легко обходя системы безопасности банков и отелей по всему миру. Сюжет строится на чередовании дерзких авантюр и постоянного бегства от преследования, которое ведут лучшие сыщики. Автор не оправдывает свои поступки, но показывает уязвимость систем контроля и наивность окружающих. Финал книги подводит к неизбежному краху иллюзий и тюремному заключению, после которого герой находит себя в совершенно новой роли.
