Майкл Бут ставит под сомнение глобальное повальное увлечение скандинавским образом жизни, будь то датское хюгге, финская система образования или шведское равенство. На протяжении десятилетий весь мир восхищается социальным устройством этих стран, регулярно занимающих первые места в рейтингах счастья. Однако автор предлагает взглянуть на регион без розовых очков, через призму личных наблюдений и бесед с местными жителями.
В центре внимания Бута оказываются скрытые стороны северного благополучия: удушающий социальный конформизм, гигантские налоги, личные долги и обратная сторона эгалитаризма. Он подробно исследует менталитет каждого из пяти государств, обнажая их внутренние противоречия и комплексы. В Дании автор сталкивается со стремлением к усреднению и страхом выделиться, в Исландии разбирает причины катастрофического финансового краха, а в Норвегии и Швеции анализирует последствия нефтяного богатства и миграционной политики.
Книга показывает, что за внешней идиллией скрываются вполне человеческие проблемы, от депрессий и алкоголизма до расизма и бюрократии. Бут не пытается очернить северных соседей, но развенчивает утопические мифы, доказывая, что идеальных обществ не существует. Финал книги подводит читателя к мысли, что успех Скандинавии строится на компромиссах и оговорках, о которых не принято кричать в глянцевых журналах.
