Действие романа разворачивается в старом полуразрушенном деревянном доме на берегу Гудзона, построенном в редком стиле «плотницкой готики». Здесь селятся бывший военный Пол и его жена Элиз, чья жизнь представляет собой непрерывную череду финансовых долгов, судебных исков, медицинских счетов и истеричных телефонных звонков. Пол одержим навязчивыми идеями о быстром обогащении, запуске медиапроектов и сутяжничестве, обвиняя во всех бедах окружающих и своего покойного тестя. Постепенно их быт превращается в кромешный ад из взаимных упреков, пьянства и разрушения.
Ситуация накаляется с появлением брата Элиз — неупорядоченного, нигилистически настроенного Билли, который мечется между семейным трастом, сектами и своими сомнительными аферами. За фасадом респектабельной борьбы за наследство скрывается полная деградация семейных и человеческих связей. Каждый из героев отчаянно цепляется за иллюзию контроля, хотя все они давно стали марионетками в руках бюрократии, адвокатов и алчности. Финал романа подчеркивает неизбежность краха для тех, кто строит свою жизнь на лжи и симуляциях, оставляя героев наедине с холодом наступающей зимы.
