Книга открывается встречей автора с Саввой Огурцовым, бывшим соловецким юнгой, чей жизненный путь в военное время начался с трагического случая на вологодской сортировочной станции, где погибла его мать. Чудом выжив в ленинградской блокаде и добравшись до Архангельска, мальчик попадает в Школу юнг ВМФ на Соловецких островах. Здесь в суровых условиях быта и учебы формируется характер будущего военного моряка. Вместе с товарищами — Мазгутом Назыповым, Джеком Барановым, Колей Поскочином и другими — главный герой проходит жесткий отбор, постигает азы морского дела, учится сигналам, навигации и обращению с гирокомпасами под руководством опытных наставников и офицеров.
Повесть показывает, как вчерашние беспризорники, детдомовцы и городские подростки преодолевают страх, голод и трудности лагерного быта, принимая военную присягу. Кульминацией взросления становится участие юнг в реальных боевых походах Северного флота на эсминцах. Пройдя через суровые штормы, вражеские атаки и гибель товарищей, герои встречают долгожданную Победу, навсегда сохранив в памяти уроки мужества и верности морскому братству.
