Эта научно-популярная книга представляет собой объективный взгляд на советскую изобретательскую мысль в контексте исторической эпохи. Автор ставит перед собой две главные задачи: беспристрастно рассказать о реальных технических достижениях соотечественников и развенчать укоренившиеся мифы, освободив историю науки от пропагандистской шелухи. В центре внимания оказывается специфическая среда, в которой приходилось работать советским инженерам. В СССР поощрялись фундаментальные исследования, ракетостроение и оборонная промышленность, тогда как бытовая сфера и повседневные нужды граждан финансировались по остаточному принципу. Отсутствие частного предпринимательства и нормальной конкуренции делало внедрение любых новшеств долгим и мучительным бюрократическим процесом.
Автор подробно разбирает устройство патентного права в Советском Союзе, где изобретатель вместо регулярной прибыли от своего детища чаще всего получал лишь разовую скромную премию. Эта система порождала парадоксы, когда гениальные идеи опережали свое время, но ложились на полку из-за отсутствия поддержки государства или неповоротливости плановой экономики. На страницах книги оживают истории создания знаменитых прорывов и уникальных технологий: от турбобура и подводной сварки до атомных ледоколов и ранней вычислительной техники. При этом автор не идеализирует прошлое, честно указывая на заимствования зарубежного опыта, жесткие рамки цензуры и трагические судьбы некоторых ученых. Финал книги подводит читателя к трезвому выводу о том, что русская инженерная мысль всегда обладала огромным потенциалом, но развивалась по собственному извилистому пути, определяемому жестким государственным заказом, а не рыночной необходимостью.
