Одиннадцатый том капитального труда Николая Карамзина освещает события русской истории с 1598 по 1605 годы, охватывая правление Бориса Годунова и преддверие масштабного национального кризиса. Автор начинает повествование с триумфального вступления Бориса на престол, народных восторгов и масштабной присяги, подчеркивая стремление нового царя завоевать любовь подданных через щедрость и заботу о государстве. Карамзин детально разбирает внешнеполитические шаги Годунова, направленные на укрепление позиций России в Сибири, Дагестане, а также сложные дипломатические отношения с Польшей, Швецией, Данией и Персией. Историк показывает, как мудрые дипломатические решения и демонстрация силы позволяли добиваться мира без кровопролития, будь то мнимый поход против крымского хана или династические союзы. Во второй части тома автор переходит к мрачному перелому в царствовании Годунова, вызванному внутренними страхами правителя.
Подозрительность царя приводит к жестоким гонениям на знатные роды, в первую очередь на Романовых, что подрывает авторитет власти среди элиты. Ситуация усугубляется страшным голодом 1601–1603 годов, который провоцирует массовые народные бедствия, разгул бандформирований под предводительством атамана Хлопка и глубокое моральное разложение общества. На фоне этих тяжелых испытаний в стране вызревает почва для главного потрясения эпохи. Карамзин мастерски описывает появление загадочного самозванца, выдававшего себя за чудом спасшегося царевича Дмитрия, и стремительное нарастание его поддержки со стороны польской шляхты и недовольного населения. Финал тома подводит читателя к роковой развязке: внезапной смерти Бориса Годунова, оставившего престол своему юному сыну Феодору перед лицом надвигающейся катастрофы Смутного времени.
