Десятый том монументального труда Николая Карамзина посвящен царствою Феодора Иоанновича, пришедшемуся на период с 1584 по 1598 год. После смерти жестокого Иоанна Грозного Россия получает кроткого и слабого духом правителя, неспособного самостоятельно удерживать тяжесть державления. Перед страной встает угроза безначалия, боярских смут и потери государственного единства. В этих условиях реальную власть концентрирует в своих руках Борис Годунов, умный, честолюбивый и властный шурин царя.
Опираясь на поддержку сестры Ирины и устраняя политических соперников вроде Шуйских, он берет на себя управление государством. Параллельно разворачивается сложная внешнеполитическая борьба с Речью Посполитой, Швецией и Крымским ханством. Карамзин детально описывает дипломатические интриги вокруг польского престола после смерти Стефана Батория и военные столкновения на северных и южных рубежах. Автор показывает, как Годунов посредством реформ, строительства городов и укрепления границ добивается временного мира и стабильности внутри страны.
Важнейшей вехой эпохи становится учреждение патриаршества в России, укрепляющее духовную независимость государства. Параллельно автор описывает трагические события в Угличе, где при загадочных обстоятельствах погибает царевич Димитрий, что впоследствии предопределит крах династии. Текст демонстрирует сложный переломный момент русской истории, когда сильная личность правителя-временщика заменяет слабость законного монарха.
Карамзин подчеркивает амбивалентность натуры Годунова, сочетающего государственный масштаб мышления с жестокими методами борьбы за власть. Заключительная часть тома подводит итог состоянию Российского государства в конце XVI века, балансирующего между внутренним процветанием и надвигающимися тектоническими сдвигами. Автор мастерски выстраивает панораму эпохи, подводя читателя к неизбежному закату царствования Феодора.
