Авторы начинают с диагностики глобального кризиса доверия к экономической науке и политике. Они показывают, что общественные дискуссии об иммиграции и торговле часто строятся на ложных мифах и страхах, а не на реальных фактах. В книге подробно разбирается главный миф об иммиграции: вопреки страхам о снижении зарплат, приток мигрантов редко вредит местному населению, так как рынки труда устроены сложнее простой модели спроса и предложения. Люди не спешат массово переезжать в богатые страны из-за нехватки информации, неприятия риска и необходимости сохранять привычные социальные связи. Аналогично обстоят дела с международной торговлей: хотя в целом она приносит пользу, ее выгоды распределяются крайне неравномерно.
Авторы детально исследуют издержки торговых шоков на примере американских регионов, пострадавших от конкуренции с Китаем, и доказывают, что инертность экономики препятствует быстрому перераспределению ресурсов. Проблема усугубляется тем, что новые игроки сталкиваются с трудностями завоевания репутации на глобальном рынке. В книге анализируется то, как социальный контекст и предрассудки формируют наши предпочтения и убеждения, порождая поляризацию. Авторы призывают отказаться от идеологических крайностей и переосмыслить социальную политику. Вместо протекционистских тарифов и запретов государства должны помогать людям адаптироваться к изменениям, снижая издержки переезда и переобучения.
