Книга известного египтолога Эрнеста Альфреда Уоллиса Баджа представляет собой глубокое исследование эпохи XVIII династии, сфокусированное на правлении Тутанхамона и религиозной реформе Эхнатона. Автор начинает с обстоятельного описания сенсационного открытия гробницы Тутанхамона Говардом Картером и лордом Карнарвоном, подчеркивая, что, несмотря на ошеломляющую художественную ценность находок, они не принесли принципиально новых исторических данных о самом фараоне. Бадж критически оценивает спекуляции вокруг личности Тутанхамона, развенчивая мифы о его «величайшем» статусе или связи с библейскими событиями.
Центральная часть работы посвящена анализу религиозной революции, начатой Аменхотепом IV (Эхнатоном). Бадж подробно рассматривает природу культа Атона — солнечного диска, который фараон пытался сделать единственным божеством Египта. Автор ставит под сомнение идеализированный образ Эхнатона как «первого гуманиста» или «пацифиста», указывая на его фанатизм, оторванность от реальности и разрушительное влияние на государственные институты. Бадж анализирует гимны Атону и Амону, сопоставляя их содержание и доказывая, что атонизм не был уникальным откровением, а во многом опирался на древние гелиополитанские традиции.
Автор детально описывает упадок египетского влияния в Сирии и Палестине, который совпал с правлением Эхнатона. Опираясь на Амарнский архив, Бадж показывает, как безразличие фараона к внешнеполитическим делам и его сосредоточенность на религиозных экспериментах привели к потере контроля над вассальными территориями. Он подчеркивает контраст между роскошью двора в Ахетатоне и хаосом, охватившим страну.
Особое внимание уделено фигуре самого Амона и жречеству, которое было отстранено от власти, но сумело восстановить свои позиции при преемниках Эхнатона. Бадж исследует, как Тутанхамон, взойдя на трон, стал инструментом реставрации традиционного культа, пытаясь примирить расколотое общество и вернуть Египту стабильность. Автор подробно разбирает иероглифические надписи на стелах, которые свидетельствуют о попытках фараона восстановить разрушенные святилища и вернуть богам их былое величие.
В завершающих главах Бадж обращается к вопросу египетского монотеизма, анализируя, насколько концепция «единого бога» была присуща египетской теологии до Эхнатона. Он приходит к выводу, что египтяне всегда признавали существование высшей, непознаваемой силы, однако культ Атона был навязан сверху и оказался чужд народному сознанию, что и предопределило его скорое забвение после смерти фараона-еретика. Книга завершается обзором археологических работ в Тель-эль-Амарне, подчеркивая важность дальнейшего изучения этого уникального памятника истории.
