Книга представляет собой масштабное историческое и криминалистическое расследование, в котором писательница Патрисия Корнуэлл пытается раскрыть тайну Джека Потрошителя. Автор ставит под сомнение официальные версии викторианской полиции и предлагает в качестве главного подозреваемого известного художника Уолтера Сикерта. В тексте подробно исследуется биография Сикерта, его тяжелая детская психотравма, связанная с операциями на гениталиях, патологическая женофобия и склонность к жестоким фантазиям. Корнуэлл опирается на анализ картин художника, на которых явно прослеживаются сцены насилия, напоминающие места преступлений Потрошителя.
Также в расследовании используются современные методы криминалистики, включая анализ ДНК с писем убийцы и совпадения водяных знаков на бумаге. Писательница детально воссоздает атмосферу лондонских трущоб Ист-Энда, тяжелую жизнь жертв-проституток и беспомощность полиции того времени. Финал книги подводит читателя к выводу о том, что за маской респектабельного живописца скрывался хладнокровный и расчетливый психопат, наслаждавшийся игрой с правосудием.
