Книга Джозефа Стиглица исследует кризис современных представлений о свободе, навязанный правыми политиками и неолиберальными экономистами. Автор доказывает, что концепция свободных рынков без правил на практике приводит к финансовым кризисам, деиндустриализации и катастрофическому неравенству, где свобода одних оборачивается бесправной нищетой для других. Стиглиц последовательно разбирает главные экономические мифы, показывая, что любые рыночные механизмы неизбежно опираются на государственное регулирование и институциональные правила. Он объясняет природу внешних эффектов, монополий и системных кризисов, разрушая миф о саморегулирующейся рыночной гармонии.
Особое внимание уделено тому, как общественные институты формируют ценности граждан и распределяют ресурсы. Автор выступает за переосмысление общественного договора в интересах большинства населения. В заключительной части книги предлагается альтернатива в виде прогрессивного капитализма и возрожденной социал-демократии. Стиглиц настаивает, что демократические государства должны восстановить баланс между рынком и обществом ради подлинной свободы.
